Mecenas - Miscelaneas - Prof. Ricardo Accurso

El juego del ajedrez se practica entre dos personas, cada una de las cuales dispone de 16 piezas movibles que se disponen sobre un tablero dividido en 64 escaques. Triunfa el que da jaque mate al adversario.

La palabra ajedrez proviene del sánscrito (lengua de los antiguos hindúes) chaturanga. En francés se dice jeu d'echecs, en italiano sccachi, en inglés ches y en alemán Schach.

Ajedrez llegó a Europa a través del árabe durante la Edad Media. En esta lengua semita tenemos ash-shitrany (literalmente: el ajedrez), compuesta por el artículo al contraido y el sustantivo shitrany, deformación de chaturanga -que en sánscrito significa "(que tiene) cuatro miembros". Esta palabra compuesta hace referencia a las 4 fuerzas que componían el ejército indio: infanteria, caballería, cuerpo de elefantes y carros de combate. Los mismos están representados en el juego (que inicialmente debió ser de índole estratégico-militar) respectivamente por peones, caballos, alfiles y torres.

Chaturanga está integrado por chatur (cuatro) y anga (miembro). Ambos términos son de origen indoeuropeo. Chatur deriva del indoeuropeo kwetwer, que dió en latín quattuor (de donde el castellano cuatro).

Alfil (pieza de ajedrez que se mueve diagonalmente) deriva del árabe, siendo al el artículo y fil, elefante. Es decir, literalmente se traduce como "el elefante". El árabe, a su vez, lo tomó del persa pil, y éste probablemente del camítico elu.

El inglés ches deriva del inglés medio chec, derivado del francés antiguo eschac, luego eschec. Esta palabra francesa también proviene del árabe, que la tomó de la lengua persa (perteneciente a la familia indoeuropea, como el sánscrito y el prákrito de la India). En árabe y persa tenemos shah, que significa rey. Hasta la revolución islàmica de 1978 en Irán o Persia shah era el título que detentaban justamente los reyes de ese país asiático.

La expresión francesa jeu d'echecs significa juego de ajedrez, dado que jeu vale por juego. Echecs deriva del ya mencionado eschec.

Por ende, en inglés, francés, italiano y alemán la palabra equivalente del castellano ajedrez no deriva del sánscrito chaturanga sino del persa shah.
En catalán también aparece la misma palabra: escacs. Pero, según los lingüistas Alcover y Moll, es un arcaísmo reintroducido en la lengua literaria moderna, fuera de uso en la isla de Mallorca y Valencia, donde impera la forma castellana.

En lengua vasca tenemos xake y xakejoko. Joko es una palabra que proviene del latin iocus, de donde también derivan el castellano juego (siendo jocoso un derivado) y el francés jeu. El término xake es una alteración del castellano jaque.

Jaque designa a la jugada de ajedrez que consiste en amenazar al rey o a la reina del contrario. Jaque mate es la jugada por la cual el rey contrario no puede salvarse. Esta palabra también deriva del persa shah.